水秀忽逢惊变，左手抚胸，右手探入腰际，借对方掌力如舞蹈般旋身数圈，腰间一条软带已笔直抖出，犹若长枪般往树林深处刺去。
那黑影显然早知水秀武功的虚实，一招得手后立刻闪入林中。温柔乡的缠思索法本可攻远，但在这树木纠结的林间却无法尽展其长。
“砰砰砰”几声轻响，缠思索刺透几根大树，终于力竭，被那道黑影轻轻松松地一把挽住。用力往回一拉，水秀站立不稳，往前扑跌，黑影却趁这一拉之力冲天而起，掌中光华暴闪，如雷霆电掣而下，直斩向水秀的头颈。映着那犹胜月华的电光，小弦看到那黑影面上，正戴着一张可怖的青铜面具！
水秀大震，此人不但从容破去她濒死的全力一击，其借势反击之力更是沛不可当，莫说现在身负重伤，纵是正面交手，恐怕也非此人之敌。
两人交手如电光石火，仅一个照面，水秀便落入绝境。对方纵然是占了偷袭之利，又借言语令水秀分神，但这份武功修为也足可惊世骇俗！
“你到底是谁？”水秀口中鲜血狂喷而出，眼见这开山碎石的强力迎头而下，却已无力抵挡。其实那突袭一掌已震断她的心脉，但此人却仍要一剑斩首，不给她一丝回气喘息的时间，端的狠辣至极。她已判断出对方绝非自己相约之人，却已没有机会揭开他的真面目！
小弦不假思索，奋不顾身地朝前冲去，就在那剑光将要斩入水秀玉颈的刹那，他已扑在水秀身上。一时强光炫目，小弦紧闭双眼，抱紧水秀，这一刻，他根本没有考虑自己的安危，只有一个念头：纵然不要性命，也一定要救下清儿的母亲！
但看那一往无回的剑势，只怕这一剑立时要将小弦与水秀尽皆斩断！
那人猛喝一声，剑光不可思议地在空中一顿，斜劈而下。小弦只觉得耳边如刮起一道狂风，满头头发都被撕扯得疼痛难当，再听到一声巨响，浑身剧震，几乎当场昏过去。然后，就是一片沉沉的寂静。
※※※
“小弦，醒醒。”水秀微弱的声音在耳边响起。小弦睁开眼睛，几乎不相信自己还活着。然而那道黑影已不见踪影，身边土地上裂开了一条二寸余宽、三尺余长的大缝，裂口处犬齿交错，如一张怪兽的大口。
“青霜令使被我们吓跑了？”小弦难以置信地喃喃道，虽然实在想不出自己有什么本领能把这个可怕的敌人“吓跑”。“青霜令使！”水秀一怔，回想刚才敌人那一招，苦笑一声：“果然是御泠堂的帷幕刀网，纵然以剑发招，亦是如此犀利。”随着水秀说话，她口中不断喷出鲜血，面色却宛若平常，怔怔望着天空，似乎还沉浸于莫敛锋的死讯中。
小弦扶起水秀，用手去擦她口角的鲜血，却怎么也擦不尽。咬牙道：“水姑姑你等一会，我去找林叔叔救你。”“我问你，敛锋真的死了吗？”水秀的目光凝在小弦脸上，苍白的面容上满是期待。当她确定那黑影并非所约之人，而是四大家族的百年宿敌御泠堂，心底不由生出一份期望：或许敌人只是故意让自己分心，莫敛锋尚在人世。
小弦知道若是水秀确定了莫敛锋的死讯，只怕立时便不愿独活，自己是否应该骗她？方一愣神间，水秀眼中的光彩已暗淡下来，小弦的犹豫无疑等于告诉了她真相。
小弦大急：“水姑姑，我知道青霜令使是谁，等你养好了伤，我们去找他报仇……”“不用了，我就要去见敛锋了。”水秀轻轻道，面上却露出了一丝笑容。她自知心脉已断，纵有大罗金仙亦回天无术，想到即将在冥府与夫君相见，竟有说不出的轻松。
小弦颤声道：“水姑姑，你不会死的。我……我不要你死！”他惶然起身，却又不知如何是好。这时真恨自己身无武功，连替水秀止血都无法做到。
水秀眼神突然一亮，颤抖的手伸向小弦的胸口：“这东西怎么会在你身上？”小弦低头一看，自己胸口挂着的正是水柔清的那面金锁。当时小弦为了让日哭鬼不至于离开涪陵城，信口开河说水柔清的金锁是自己之物，日哭鬼信以为真，便请妙手王关明月从水柔清身上偷下来，交给小弦。后来小弦在“须闲”号上偷听了水柔清与花想容对话，赌气不把金锁还给她。离开鸣佩峰后便一直挂在自己颈上，每每看到此物，便会想起那个时时与自己作对，却又怎么也放不下的小姑娘。
而这面金锁，却正是水秀十年前离开鸣佩峰时亲手挂在女儿脖子上的，想不到今日竟会在小弦的身上看到。刹那间，她想到若是自己这一去，女儿从此无父无母、孤单一人，自已本已处于弥留之际，心中却涌起强烈的求生之念，挣扎起身，把那面金锁牢牢拽在手里，仿佛抱住了阔别多年的女儿。
小弦的这面金锁得来不甚光彩，也不知如何解释，着水秀似乎伤势好转，大喜道：“水姑姑，你一定要撑住。到时候我陪你一起去见清儿。”水秀挣扎道：“清儿，她，她还好吗？她，真的恨我吗？”
小弦大声道：“不不，清儿无时无刻不在想念你，怎么会恨你？这都是那青霜令使故意骗你分心，千万不要相信他……”
水秀眼中露出一丝欣慰，尚未开口，忽又听到一个阴沉、细弱的声音直插耳中：“我还只道琴瑟王一直冰清玉洁，任何男人都看不上眼，想不到竟然连女儿都生下了。”
水秀苍白的脸上忽然涌起一种混合着厌恶与惊惧的绝望！
小弦转头看去，只见一个相貌陌生、文士打扮的青衣人静静站在身后十步外。他年约四十，身形瘦小，面白无须，相貌普通，腰间还插着一柄折扇，活像个秀才举人！特别的是，他故意用别针将青衣衣领高高竖起，连下巴都被遮住半边，手中还拎着一件锅盖大的圆弧形物事，也不知作何用途。他迎着月光而立，脸上纤毫毕见，那若隐若现的半张笑脸更显得万分阴险狞恶。
水秀长吸一口气，蓦然坐直身体：“高德言，你想怎么样？”
这个青衣人正是刑部五捕之一的高德言。他在京师中本不算什么人物，但因其城府极深，智谋高绝，纵不及太子御师管平的计惊天下，却因其处事谨慎，巨细无遗，每件事未必做到最好，却一定是妥当不失。
所以高德言名义上虽然仅是刑部总管洪修罗的一名手下，却十分得泰亲王信任，许多行动都请他出谋划策，出入公开场合亦大都带其随行，职位不高，却是泰亲王府的实权人物，可算是泰亲王手下的第一谋士，连顶头上司洪修罗亦有些忌他。当日飞琼桥上派“春花秋月何时了”行刺明将军、从而引蒙泊国师入京的计策，便是来自他的谋划。
此刻高德言摇头晃脑，啧啧而叹：“玉骨冰肌淡裳衣，血痕添色犹可怜。水姑娘纵然是欲入幽冥，亦是令人意驰魂销啊。”小弦听懂了七八分意思，厌恶高德言那张色迷迷的嘴脸，对水秀道：“水姑姑不要理他，我们走。”
“往哪里走？”高德言嘿嘿冷笑，“堂堂琴瑟王竟然是四大家族的奸细，我若是放你走，八千岁那里可没法交代了。”水秀又咳出一口血：“我今日已不存生望，只想求你一件事。”
高德言大笑，目中闪过一丝快意：“想不到骄傲如琴瑟王，竟然也有求我高德言的一天！呵呵，你不妨说说是什么事。”原来他垂涎水秀的美色，追求数年之久，水秀却从不假以颜色，反令他在泰亲王府中落下笑柄。高德言恼羞成怒之下，更是死缠硬磨不休。他做事本就不择手段，更是动用刑部之力时时监视水秀，所以今晚水秀与人相约，亦被他知晓。原以为会抓到什么奸情，谁知却发现了水秀的真正身份。
高德言因智谋被泰亲王重用，武功不过二流，只是精于刑部潜测暗察的手段，那手中形如锅盖的铁物名叫“听千里”，乃是刑部特制，专用于贴地偷听，虽并无听察千里之效，但夜深人静时百丈距离内的响动皆可毫无遗漏。所以他虽是远远跟踪水秀，却把几人的对话皆听得一清二楚，直到确定那神秘黑影已远遁、水秀又重伤无力，方才露面检个现成便宜。
水秀转过头去，不看高德言，目光盯住小弦，缓缓道：“今日之局，这孩子只是无意卷入，还请高先生放他一马。”她看到小弦身怀水柔清的金锁，断定这孩子与女儿必有很深的交情，不愿他受到任何伤害。所以虽是极度厌恶高德言的为人，但在这命悬一线之际，一也忍不住替小弦求情。
高德言笑道：“这位便是许少侠了吧。按理说有暗器王与将军府护着他，我高德言就算有天大的胆子，也不敢动他一根毫毛。不过……嘿嘿。”他说到此处，望着水秀，一脸不怀好意的神情。
水秀玉齿紧紧咬唇，一丝丝血线从齿缝渗出：“不过什么？”高德言仰望明月，神情看似悠然，语气中却充满了阴狠怨毒：“不过去年的中秋之夜，我被你最后一次拒绝后，便曾立下毒誓，此生此世，就算不能得到你的心，也要得到你的身体！看你此刻气息奄奄，毙命在即，我若不抓住这千载难逢的机会，岂不要自应毒誓，不得善终？”小弦大怒：“你，你算是人吗？”
高德言不怒反笑：“不错，既然许少侠看出我要做禽兽之事，自然也能猜出我不会留下任何活口。明将军也罢，暗器王也罢，纵然查出什么蛛丝马迹，事后也只会找那什么令使算账……嘿嘿，若是一会儿水姑娘配合我，倒可以考虑给许少侠一个快活，不让他多受罪。”